consciousness of sheep

Das Dokudrama The Age of Stupidaus dem Jahr 2009 spielt in einem postapokalyptischen Jahr 2055, in dem der Erzähler Pete Postlethwaite der einzige Überlebende der Verwüstungen des Klimawandels ist. London steht unter Wasser. Sydney steht permanent in Flammen. Las Vegas ist fast unter dem Wüstensand verschwunden. In den Alpen gibt es keinen Schneefall mehr. Indien wird von der Asche des Atomkrieges geplagt. Postlethwaite, der Hüter der letzten Bibliothek menschlichen Wissens, führt uns durch unsere kollektiven Fehler, als wir es versäumten, die steigende globale Temperatur aufzuhalten. Der Glaube, dass wir ein Zeitalter der Dummheit durchleben, hat seit der Drehzeit des Films an Fahrt gewonnen. Der Zusammenbruch der politischen Mitte in ganz Europa, der Aufstieg und Fall von Donald Trump, der Brexit und die verkorkste Reaktion auf die Pandemie und der Marsch des nationalistischen Populismus in der ganzen Welt scheinen alle auf eine Zivilisation zu deuten, die ihren Verstand verloren hat. Aus diesem Grund hat es vielleicht kürzlich eine Neuauflage von Carlo M. Cipollas 1976 erschienenem Buch The Basic Laws of Human Stupiditygegeben. eine halbsatirische Untersuchung dessen, was es bedeutet, dumm zu sein.

Cipollas fünf Grundgesetze der Dummheit sind:

Immer und unweigerlich unterschätzt jeder von uns die Anzahl der dummen Individuen in der Welt
Die Wahrscheinlichkeit, dass eine bestimmte Person dumm ist, ist unabhängig von anderen Merkmalen derselben Person
Eine dumme Person ist jemand, der einer anderen Person oder Gruppe Schaden zufügt, ohne gleichzeitig einen Vorteil für sich selbst zu erlangen oder sich selbst sogar zu beschädigen.
Nicht dumme Menschen unterschätzen immer das schädliche Potenzial dummer Menschen
Die dumme Person ist die gefährlichste Person, die es gibt.
Diese Gesetze sind oberflächlich attraktiv. Wer zum Beispiel soziale Medien nutzt, kann dem ersten Gesetz nur zustimmen. Die schiere Menge an Beispielen elender Dummheit hört nie auf, den Betrachter zu verblüffen und zu deprimieren. Was das zweite Gesetz betrifft, so sind wir alle auf Menschen gestoßen, die in ihrem eigenen Handel oder ihrer Spezialität vielleicht extrem begabt sind, sich aber als ernsthaft dumm erweisen, wenn sie außerhalb ihrer Disziplin (oder im Falle von Ökonomen, selbst wenn sie innerhalb ihrer gewählten Pseudowissenschaft bleiben) abweichen.

Es ist jedoch das dritte Gesetz der Dummheit, das im Mittelpunkt von Cipollas Denken steht, da Dummheit nicht als Gegenstück zu klug dargestellt wird, sondern als Eine Beziehung zu anderen Menschen. Nach Cipollas Modell fallen die Menschen je nach den Auswirkungen ihres Handelns in eine von vier breiten Gruppen:

Der Grund, warum diese "Gesetze" natürlich zu funktionieren scheinen, ist, dass wir – die Leser – in der nicht dummen Gruppe gegossen werden. Selbst wenn wir törichte Dinge tun – wie wir alle zu einem bestimmten Zeitpunkt in unserem Leben nicht mehr tun werden –, werden wir eine nachträgliche Rechtfertigung dafür anwenden, warum wir gehandelt haben. Bei anderen ist jedoch klar, dass schlichte Dummheit die einzige Erklärung ist.

Doch Cipollas Modell besteht nicht einmal an einer oberflächlichen Prüfung. In gewisser Weise liegt das daran, dass das System, in dem wir operieren – der neoliberale Kapitalismus – die große Mehrheit zur Hilflosigkeit zwingt; für einen Lohn zu arbeiten, der immer niedriger ist als der Wert, den sie schaffen. Auf der anderen Seite der Medaille sind diejenigen an der Spitze – Tech-Godzillionaires, Corporate CEOs, die historischen Eliten usw. – verpflichtet, als Banditen zu agieren; unabhängig davon, ob es sich um echte Psychopathen handelt. Der CEO, der es versäumt, schnell wachsende Gewinne zu erzielen, wird zum Ex-CEO.

In der Zwischenzeit werden innerhalb des Systems Formen scheinbarer Dummheit gelobt. Wie sonst sehen wir jemanden, der die Regierung auffordert, ihre Steuern zu erhöhen, in der vergeblichen Hoffnung, dass das Geld für Dinge wie die öffentliche Gesundheit oder Windkraftanlagen ausgegeben wird? Die Geschichte ist übersät mit Märtyrern, die ihr Leben in der verlorenen Hoffnung aufgegeben haben, dass sich etwas ändern könnte; und gelegentlich tat es, obwohl diese Taten meist vergeblich waren. Weniger dramatisch ist, dass jeder Arbeitnehmer, der streikt, große Verluste erfährt und kaum Chancen hat, sich selbst oder der Gesellschaft insgesamt zu nützen. In den 1970er Jahren – als die Massengewerkschaften noch eine mächtige Kraft waren – lautete die Maxime, dass ein Streik, wenn er nicht innerhalb einer Woche gewonnen würde, überhaupt nicht gewonnen würde. Ja, es gibt Fälle, in denen der streitende Punkt endlich eingeräumt wurde; aber nur auf Kosten wirtschaftlicher Not sowohl für die Streikenden als auch für ihren Arbeitgeber. Solche Pyrrhussiege würden sicherlich als Beispiele für Dummheit gelten.

Es mag jedoch einen tieferen Grund geben, warum die Menschen begonnen haben, Cipolla erneut zu besuchen und zu fragen, ob wir wirklich ein Zeitalter der Dummheit durchleben könnten. Cipollas Buch wurde gerade zu dem Zeitpunkt geschrieben, als die ersten Gerüchte über die Energie- und Ressourcenkrise zu spüren waren. Diejenigen, die nach dem Zweiten Weltkrieg aufwuchsen, hatten zusammen mit vielen, die ihn durchlebt hatten, eine der wohlwollendsten wirtschaftlichen Perioden in der Geschichte der Menschheit genossen. Zu einer Zeit, als es nur zwei Milliarden Menschen auf dem Planeten gab und eine Handvoll entwickelter Staaten leichten Zugang zu einer Fülle von Energie- und Bodenschätzen genossen, war exponentielles Wirtschaftswachstum selbstverständlich. Wie der Historiker Paul Kennedy erklärte:

"Die angesammelte Weltindustrieproduktion zwischen 1953 und 1973 war in ihrer Menge mit der der gesamten anderthalb Jahrhunderte vergleichbar, die 1953 von 1800 trennten. Die Erholung kriegsgeschädigter Volkswirtschaften, die Entwicklung neuer Technologien, die weitere Verlagerung von der Landwirtschaft zur Industrie, die Nutzung nationaler Ressourcen innerhalb der "planmäßigen Volkswirtschaften" und die Ausbreitung der Industrialisierung in die Dritte Welt trugen zu diesem dramatischen Wandel bei. Noch deutlicher und aus den gleichen Gründen wuchs auch das Volumen des Welthandels nach 1945 spektakulär..."

Dies war eine Zeit, in der sich der relative Anteil der Produktivitätszuwächse zu Gunsten der Arbeitnehmer dramatisch veränderte. Das Wachstum der Vororte war die sichtbare Folge des zusätzlichen realen Wertes der Löhne der Arbeiter. Wo ihre Eltern in Zimmern in Mietshäusern und Back-to-Backs in den verschmutzten Stadtzentren gelebt hatten, konnte die Nachkriegsgeneration dorthin ausziehen, wo das Gras grün war und die Luft sauber war; neue Autos auf dem Weg zu holen, um das neue Zeitalter des Öls zu nutzen. Ende der 1960er Jahre konnte es sich der durchschnittliche, meist männliche Arbeiter leisten, ein Haus zu kaufen, eine Familie zu gründen, ein Auto zu führen und einen Jahresurlaub zu bezahlen.

Warum endet Kennedys Boom-Periode 1973? Denn das ist das Jahr, in dem der weitgehend künstliche Ölschock die Partei beendete. Die billigen, landgestützten Ölvorkommen in den USA hatten 1970 ihren Höhepunkt erreicht; und mit dem Höhepunkt kam das Ende der Fähigkeit der Texas Railroad Commission, die globalen Ölpreise zu fixieren. Das OPEC-Kartell spürte die Schwäche der USA und reagierte zum Teil auf den arabisch-israelischen Krieg und nutzte die Gelegenheit, um die Weltwirtschaft zu höheren Ölpreisen zu zwingen. Eine Folge – da fast alles in der Wirtschaft entweder aus Öl hergestellt, hergestellt oder mit Öl transportiert wurde – war ein allgemeiner Preisanstieg. Weniger offensichtlich haben die zusätzlichen Energiekosten die Produktivitätsgewinne, die den nordamerikanischen und europäischen Arbeitnehmern zuvor Den Zugang zum Vorstadtleben verschafft hatten, zunichte gemacht.

Als Cipollas Buch veröffentlicht wurde, waren die westlichen Volkswirtschaften in einen unüberwindbaren Konflikt darüber verwickelt, wer die Früchte zunehmend unproduktiver Industrien genießen sollte und wer nicht. In den Jahren unmittelbar nach 1945 hatte der staatliche Währungsdruck, wie das Marshall-Aid-Programm der USA, Es Siegern und Besiegten ermöglicht, ihre vom Krieg zerrissene Infrastruktur wieder aufzubauen. Und vor allem in Europa ermöglichte der Währungsdruck den Übergang von einer weitgehend auf Kohle basierenden Wirtschaft zu einer ölbasierten Wirtschaft. Die falsche Lehre, die Ökonomen und Politiker daraus zogen, war der Devisendruck, der weg aus Wirtschaftskrisen. Ich sage "falsch" und nicht schlicht falsch, weil der Trick unter bestimmten Umständen funktioniert. Insbesondere dort, wo es aufgrund des Zugangs zu billiger Energie, Ressourcen und arbeitslosen Arbeitskräften Überkapazitäten innerhalb des Systems gibt, kann der Währungsdruck diese Ressourcen in einer Zeit, in der private Investoren zögern, zu investieren, produktiv einsetzen.

Hätten die Politiker und Ökonomen in ihren Geschichtskursen etwas mehr Aufmerksamkeit geschenkt, hätten sie vielleicht mehr über die europäischen Holzknappheit des sechzehnten Jahrhunderts gewusst; und was mit den Habsburgern geschah, als sie ein riesiges Volumen an mittelamerikanischem Gold und Silber in ihre ressourcenhungrigen Volkswirtschaften injizierten. Eine Folge der Holzknappheit ist nach wie vor in britischen Stadtzentren zu sehen. Vor der Knappheit – die eine Folge des Wirtschafts- und Bevölkerungswachstums während der Erholung vom Schwarzen Tod war – waren die meisten Gebäude im Stadtzentrum aus Holz gerahmt. Noch heute sind Häuser – auch meine eigenen – im "Mock Tudor"-Stil gebaut. Aber im Laufe der Tudors Zeit auf dem englischen Thron, dinge änderte sich schnell. Während Elisabeths Herrschaft (1533 bis 1603) begann ein zuvor teurer und ornamentaler Baustoff – Ziegel – Beim Bau von allem, von kleinen Häusern bis hin zu großen Palästen, Holz zu überholen. Elizabeths Nachfolger James Stewart soll sich darüber beschwert haben, dass die Geschichte Christi in seiner Heimat Edinburgh nicht hätte stattfinden können, weil es keine Bäume gab, von denen man ein Kreuz gestalten oder an dem sich Judas hängen konnte. Der Historiker Clive Ponting dokumentiert einige der Auswirkungen der Holzknappheit in ganz Europa:

"Eine Holzknappheit wurde in Europa erstmals in spezialisierten Bereichen wie dem Schiffbau festgestellt... In den 1580er Jahren, als Philipp II. von Spanien die Armada baute, um gegen England zu segeln, und die Holländer Holz aus Polen importieren mussten... Lokale Holz- und Holzkohlequellen waren erschöpft – angesichts des schlechten Kommunikationszustandes und der damit verbundenen Kosten war es unmöglich, die Versorgung sehr weit zu verlagern. Bereits 1560 waren die Eisengießereien der Slowakei gezwungen, die Produktion zu drosseln, als die Holzkohlevorräte zu versiegen begannen. Dreißig Jahre später mussten die Bäcker von Montpellier in Südfrankreich Büsche fällen, um ihre Öfen zu heizen, weil in ihrer Stadt kein Holz mehr vorhanden war..."

In dieser energie- und ressourcenschonenden Wirtschaft deponierten die spanischen Habsburger ihr geplündertes Gold und Silber in dem Glauben, dass sie ein glorreiches Zeitalter einläuteten. Was sie stattdessen bekamen, war Inflation. Ein Grund, warum Männer dieser Zeit mit Bärten dargestellt werden, ist, weil der Preis einer Rasur über alles hinaus stieg, was gewöhnliche Menschen sich leisten konnten. Und die Flucht vor der Inflation war einer der Treiber für die europäische Migration nach Amerika. Für die Zurückgebliebenen floss die Inflation in Rebellion und Krieg, als alle versuchten, jemand anderen die wirtschaftlichen Verluste zu entblößen.

Der Währungsdruck während eines angebotsseitigen Schocks ist eine unglaublich riskante Sache, da er eine "Stagflation" schaffen kann – eine Situation, in der die Preise steigen, obwohl eine große Anzahl ehemaliger Arbeitnehmer arbeitslos ist. Genau diese Krise hat sich nach dem Ölschock in Nordamerika und Europa abgespielt, als die Regierungen versuchten, ihren Weg zurück zum Wohlstand zu drucken. Das war es, was sich in den entwickelten Staaten entfaltete, gerade als Cipolla sein Buch schrieb. Und es muss ihm vorgekommen sein, dass überall Beispiele von Dummheit auftauchten, da immer weniger Menschen "intelligentes" Win-Win-Verhalten an den Tag legten, während mehr und mehr in Aktionen zu stecken schienen, die zu einem Verlust für sich selbst und für andere führten.

Schließlich ebnete eine Kombination aus hohen Zinssätzen, Massenarbeitslosigkeit, finanzieller Deregulierung und Offshoring – entscheidend, gepaart mit der Entwicklung neuer und teurerer Ölreserven – den Weg für die schuldenbasierte Blasenwirtschaft der 1990er und frühen 2000er Jahre. Und nur für eine Weile schien es, als ob die Dummheit der 1970er Jahre hinter uns lag... das heißt, bis wir entdeckten, dass die Banker in einer langen Spielversion von dumm ihrer eigenen beteiligt waren.

Nach dem Absturz 2008 hatte der Gelernte, der früher in der Lage war, ein Haus zu kaufen, ein Auto zu führen, eine Familie zu gründen und einen Jahresurlaub zu bezahlen, das Glück, sich ein Bett oder ein Zimmer in einem Gemeinschaftshaus in einem der weniger begehrten Stadtviertel leisten zu können. Der Kauf eines Hauses ist über sie und sogar ein Auto zu laufen lässt sie am Rande des finanziellen Ruins. Eine Familie zu gründen kommt nicht in Frage. Nur wenn beide Partner arbeiten und die Ausgaben auf das Wesentliche reduziert werden, ist ein Familienleben möglich.

In der Post-Peak-Wirtschaft, in der wir uns jetzt befinden, führt der Mangel an überschüssiger Energie und Ressourcen dazu, dass die Zahl intelligenter Win-Win-Situationen rapide abnimmt. Vom Klimawandel über die Erschöpfung der Ressourcen bis hin zur Nahrungsmittelknappheit – unsere Fähigkeit, intelligent und positiv zu reagieren, nimmt mit jedem Tag ab. Gleichzeitig ist die Banditentum – die Psychopathie der Eliten – das einzige Mittel, um den Reichtum derer an der Spitze zu erhöhen, die sich schnell zu einem Nullsummenspiel entwickelt. Das ist vielleicht der Grund, warum die Masse der Menschheit in Cipollas "hilflose" Kategorie zu passen scheint – gezwungen, ihre Zeit an immer weniger großzügige Banditen zu verkaufen. Es ist auch der Grund, warum so viele dazu getrieben zu sein scheinen, dumme Vorgehensweisen wie den Kauf von Lottoscheinen, die Beantwortung von E-Mails nigerianischer Prinzen, die Abstimmung über den Austritt aus der Europäischen Union oder die Erwartung, dass nationalistische populistische Führer ihre Länder wieder groß machen, zu nehmen. Wenn der Wohlstand zusammenbricht, ist das Aussehen der Dummheit die eine Sache, auf die wir zuverlässig wetten können, dass sie weiter steigen wird.

Saludos

el mar